일본의 도로교통체계는 빈 협약(Vienna Convention on Road Signs and Signals, 1968)을 비준하지 않은 대표적인 국가로, 국제 표준(MUTCD나 유럽식)과 차이가 있어 외국인 운전자(특히 관광객)에게 혼란과 사고 위험을 초래합니다. 일본은 1968년 기준으로 자체 도로표지판·노면표시 명령을 사용하며, 역사적으로 미국 MUTCD(노란 다이아몬드 경고판)와 유럽 요소를 혼합해 독자적으로 발전했습니다
운전하기 불편한 시스템
일본 여행을 하다 보면 가장 먼저 이질감을 느끼는 부분이 바로 교통 분야입니다. 일본에서 렌터카로 직접 운전을 해본 사람이라면 다들 느꼈을 불편함에 대해서 얘기하고자 합니다. 이러한 불편함은 다분히 개인적인 성향일 수 있음을 밝혀둡니다.
먼저, 우측 주행을 하는 우리나라를 비롯한 대부분의 국가와 달리 좌측 주행을 하는 점이 불편하다. 운전하다 몇 번이고 중앙선을 넘어 반대편 차선으로 주행하고 있는 자신을 발견할 때마다 등에서 식은땀을 흘렸을 것이다. 많은 섬국가들이 좌측주행을 하고 있어서 이 문제는 불편함을 감수할 있다고 봅니다.
그러나, 도로표지는 참 특합니다.
현재 일본에서는 도로표지판과 신호체계가 관광지의 렌터카나 도시부의 카쉐어에서, 외국인에 의한 「역주행」이나 「일시정지 미실시」의 문제점은 증가 추세에 있다고 지적되고 있습니다. 이것을 보고 단순히 「매너가 나쁘다」라고 치부해 버릴 수도 있으나, 그 이면에는 일본의 도로 표지가 안고 있는 「언어와 디자인의 벽」이 있는 것은 별로 알려져 있지 않습니다.
삼각 멈춤표시판의 혼선
예를들 「멈춤」 표시는 세계 표준(비엔나 조약)에서는 「빨간 팔각형」이 상식입니다만, 일본은 「역삼각형」을 사용하고 있습니다. 대부분의 국가에서 역삼각형은 Yield로 양보를 나타내는 형상으로써 널리 사용되고 있어, 「안전을 확인한 후에 진행한다」라고 하는 의미를 가집니다. 문자를 읽을 수 없는 외국인에게는 그 빨간 삼각표지가「멈춤」이 아니라, 「주의해서 진행」이라고 받을 가능성이 있습니다.
과거 팔각형을 사용했으나 1963년(도쿄 올림픽 준비) 가시성 이유로 변경하였다고 합니다. 미국/유럽 운전자에게는 Yield(양보) 표지판처럼 보여 완전 정지 없이 통과하다가 사고가 발생하기도 합니다.
이러한 혼선를 해결하기 위해 일본 경시청은 공영어인 「STOP」 표지를 병기하는 방안이 검토하고 있다고 합니다. 그러나, 이것이 완전히 적용되기까지에는 방대한 시간이 필요할 것으로 보입니다. 일본인에게는 당연하다고 생각하고 있는 도로 환경이 외국인에게 있어서는 처음 접하는 「풍경」이 되어 있다는 관점을 갖는 것이 지금 요구되고 있습니다.
노면표지 혼선
표지판뿐만 아니라 노면에 그려진 '한자'도 큰 혼란을 초래하고 있습니다.
특히 심각한 것이 한자로 표기된 "서행"입니다. 영어 “SLOW”가 병기되어 있지 않은 곳에서는 한자를 읽을 수 없는 운전자에게는 거리의 무늬 디자인에 불과합니다.
서행 지역임을 인지하지 못한 외국인 운전자는 사고유발 가능성이 높아지고 본의 아니게 난폭운전자로 여겨집니다.
비상점멸등의 혼선
더욱 혼란스러운 것이 「의사 표시」의 어긋남입니다. 일본에서 널리 사용되고 있는 「비상등 점멸」이 대표적입니다. 많은 국가에서 비상점멸등은 "긴급 상황"과 "주의 환기"를 나타내는 신호로 사용됩니다. 감사의 표현으로 점멸시키는 순간 뒤따르던 후속의 외국인 운전자는 「급 브레이크인가 비상상황인가?」라고 판단하면서 예기치 않은 패닉을 일으키는 원인이 되고 있습니다.
우리나라도 일본의 영향을 받아서인지 비상점멸등을 목적외로 많이 사용하고 있습니다, 대형버스끼리 추월할 때 사용하기도 하고 택시가 손님을 태울때도 사용합니다. 심지어는 시내버스가 정류장에 정차해 있을때도 비상등을 점멸합니다. 개인적으로는 원래의 목적인 "긴급 상황"과 "주의 환기" 목적으로만 사용하자는 캠페인이 필요하다고 생각합니다.
일본 경시청은 홈페이지나 리플릿을 통해, 일본의 독자적인 교통문화를 외국인에게 알리기 위해 여러 방법을 동원하고 있습니다, 그러나, 전단지나 문자 발송과 같은 방법으로 모든 운전자에게 전달하는 것은 어려울 뿐 더러 불가능한 일입니다. 우리가 「친절」이라고 생각하고 있는 행동이 사실은 현장의 혼란을 가속시키고 있을 가능성이 있음을 인진하는 것이 공생의 첫걸음이라고 할 수 있을지도 모르겠습니다.
보행자 보호 관점
이제부터는 보행자 관점에서 보겠습니다.
최근 경시청이 가장 힘을 쏟고 있는 계몽 활동의 하나가 「신호기가 없는 횡단 보도에서의 일시 정지」입니다.
보행자 보호 의식이 비교적 높은 교통 선진국에서는 운전자가 보행자를 적극적으로 보호하고 있으나, 일본에서는 보행자 보호가 약하다고 지적되고 있습니다.
일본의 교통문화에 익숙하지 않은 외국인이 횡단보도에서 「당연히 멈춰 준다」라고 믿고 발을 내디뎠으나 일본인 운전자가 정지하지 않는 경우입니다. 이 인식의 어긋남이 사고를 일으킬 수 있습니다.
일본인 운전자가 세계 표준인 ‘보행자에게 절대적인 친절’을 구현할 수 있을까. 경시청이 나타내는 교통안전 정보는 단순한 규칙의 재확인이 아니라 국제사회에 있어서의 「일본의 운전 매너의 재정의」를 요구하고 있는 것처럼 보입니다.
교통문화의 변화를 기대하면서
일본의 도로는 전례 없는 다국적 운전자로 가득합니다.
행정에 의한 다언어화나 인프라 정비가 진행되는 한편, 현장의 사고를 막는 마지막 요새가 되는 것은 운전자 한 사람 한 사람의 「상상력」이 아닐까요.
"상대는 표지판을 읽지 않았을지도 모른다" "상대국에서는 다른 규칙이 있을지도 모른다". 그러한 한 걸음 당긴 시선을 가지는 것은, 상대를 지킬 뿐만 아니라, 자신을 지키는 유효한 수단이 됩니다.
한때는 「일본 특유의 갈라파고스인 규정」로 끝나고 있던 것도, 앞으로는 통용하지 않게 될 것입니다. 표지판의 형태, 노면의 문자, 그리고 위험의 사용법. 일본인이 당연하다고 믿고 있는 교통 문화의 본연의 자세가 무엇인지를 묻고 싶습니다.